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전립선은 정낭, 고환과 함께 생식을 가능하게 하는 성부속기관중의 하나로 정액의 액체성분중 약 35％정도를 생산하고 생산된 전립선액은 정자에 영양을 공급하며 사정된 정액을 굳지 않게 하여 정자의 운동성을 증진시켜 정자의 수정 능력을 높여주며 또한 전립선액은 알카리성이므로 나팔관의 강산성을 중화시켜 정자가 안전하게 나팔관을 지나 난자와 만나 수정이 이루어지도록 도와줍니다. 전립선은 남자의 방광 바로 밑에 밤톨만한 부드러운 조직으로 전립선 가운데 구멍이 뚫려 있어 그 사이로 요도가 지나가므로 전립선에 이상이 생기면 배뇨에도 이상이 있고 또한 성기능 장애를 일으킬 수가 있습니다.
 
 
 
대표적인 전립선 질환으로는 전립선 비대증, 전립선염, 전립선암 등이 있습니다. 전립선 비대증은 전립선이 비대해져서 중년 이후의 남자들에게 소변 보는 것을 어렵게 하고 여러가지 비뇨기과적 문제를 일으킵니다. 전립선암은 서양인에게는 가장 흔한 암의 일종입니다. 전립선염은 성적으로 활동적인 연령의 남자에겐 전립선의 염증과 관련된 증상이 가장 흔한 유형입니다.
 
 
전립선은 방광과 요도의 경계부위, 직장의 앞쪽에 위치하고 무게는 20그램 정도로 남성들만 지닌 중요한 생식기관 입니다. 거꾸로 된 밤 모양을 한 전립선은 정액의 일부를 만들 뿐 아니라 정자에 영양분을 공급해주며 요로감염을 막아주기도 합니다. 이러한 전립선에 염증이 생긴 경우에 전립선염이라고 하며 전립선염은 전립선의 질환에서 전립선비대증, 전립선암과 더불어 많은 질환이지만 많은 의사들이 전립선염 환자를 진단하고 치료함에 있어서 많은 좌절을 경험하고 있고 환자들도 치료결과의 불만족으로 인하여 많은 육체적, 정신적 고통을 안고 있는 질환입니다. 이러한 전립선 질환을 최근에는 전립선염 증후군이라 부르고 있으며 이는 급성 세균성 전립선염, 만성 세균성 전립선염, 비세균성 전립선염, 전립선통으로 분류하며, 이중 2/3가 비세균성 전립선염이며, 1/3이 전립선통이며 세균성 전립선염은 약 5%에 지나지 않습니다. 임상적으로 일생 중 성인남성의 약 50%가 일생에 한번은 전립선염 증상으로 고통 받는다고 하며 국내에는 아직 통계가 없어 자세히 알 수 없지만 미국의 경우 남성 1,000명당 전립선염으로 병원에 방문하는 횟수는 20회 정도 되는 것으로 알려져 있습니다.
 
 
 
상기의 증상들은 과로나, 과음 후에 악화되고, 휴식을 취하거나 좌욕을 할 경우 증상이 완화되기도 합니다. 또한 상기의 증상은 모든 전립선염 환자에서 모두 발생하는 것은 아니며, 환자에 따라서나 또는 정도에 따라 한두 가지 또는 몇 가지 증상만이 나타날 수도 있습니다.
 
 
 
전립선 마사지와 온수좌욕 그리고 가벼운 운동으로 혈액순환을 개선시키거나 근육을 이완시키며 규칙적인 성생활로 전립선 울혈을 방지해주고 증상을 악화시키는 성분인 카페인, 알코올, 짜고 매운 음식은 피하는 게 좋습니다. 자전거, 오토바이, 승마와 같이 전립선을 직접 자극하는 행위를 삼가하고 장시간 앉아 있는 자세, 소변을 오래 참는 등의 행동을 피하는 것이 바람직합니다.
 
 
전립선 장벽을 통과할 수 있는 항생제를 선택하여 투여합니다. 증상에 따라서, 선택적 알파차단제나 소염진통제, 근이완제, 항콜린제를 복합 투여하여 증상을 완화시키는데 중점을 두게 됩니다. 경직장 초음파검사로 치료의 장애요소와 재발 가능성을 확인하고 치료기간을 설정하며 병용치료 여부를 결정합니다.
 
 
체외 자기장 치료기 (Pelvic floor magnetic stimulation)는 강한 자기장을 치료용 의자에 발생시켜 체내에 치료용 전류를 발생시킵니다. 이전류가 자기장 치료용의자를 총해 골반부위에 유기되면 골반부위에 위치하고 있는 신경을 자극하여 전립선염으로 인한 여러 가지 비특이적인 증상들을 치료합니다. 또한 골반저근육신경을 자극하여 골반주위에 위치한 근육을 강화 및 자극함으로써 전립선염의 증상들을 개선할 뿐아니라 사정력약화증상도 좋아지게 됩니다.
 
 
전립선 비대증은 전립선이 비대해져 요도를 압박하여 소변이 잘 안나오게 되거나 성기능에 장애를 받는 증상을 말합니다. 이런 전립선 비대증은 인구의 고령화와 식생활의 서구화에 기인하여 우리나라에서 환자가 증가하는 추세에 있습니다.
 
 
 
 
 
이런 증상들이 2단계로 나아가면 소변을 본 뒤에도 개운치 않고 다시 또 소변을 보고 싶고 심하면 소변이 방울 방울 떨어지거나 갑자기 소변이 한 방울도 안나오게 된다.
 
 
3단계에서는 잔뇨랑의 증가로 인해 방광의 배뇨력이 현저히 악화되어 방광이 늘어나고 방광의 소변이 거꾸로 신장으로 올라가는 역류현상이 나타나고 이 때문에 신장이 늘어나 신장에 소변이 고이게 되는 수신증이 일어나고 더 악화되면 요독증으로 신장을 못쓰게 된다.
 
 
유전적 인자, 체질, 영양, 동맥경화 등 여러가지의 원인이 거론되지만 명확히 규명된 바는 없습니다. 이 질환이 고령자에 많아 내분비기능저하가 원인이라고 생각되고 있으며 남성 호르몬과 밀접한 관계가 있는 것으로 볼 수 있습니다.
 
 
치료는 우선 약물복용을 통하여 전립선 분위의 긴장도를 완화시켜 배뇨를 원할하게 하고, 효과가 없는 경우에는 내시경을 통해 전립선을 레이저로 절제합니다. 그러나 최근에는 수술후유증이나 수술시 통증이 없는 튜나 요법을 많이 쓰고 있습니다.
 
 
비대해진 전립선의 크기를 감소시켜 배뇨장애를 완화시키기위해서? 전립선 평활근의 긴장을 완화시키는 '알파-교감시경 차단제'와 전립선 상피의 이상 증식을 억제하는 '항남성 호르몬제' 등이 대표적으로 사용되고 있습니다.
 
 
전립선 절제경이라는 내시경을? 요도에 삽입한후 비대된 전립선조직을 루프형 전기칼로 깍아내 제거하는 방법입니다. 그러나 이 방법은 수술후 합병증으로 발기부전, 역행성사정, 출혈, 괄약근 손상으로 인한 요실금, 그리고 요도 협착등의 부작용이 생길수 있으며 수술시 통증과 출혈으로 입원이 필요하고 수혈이 필요한 경우도 있습니다.
 
 
전립선이 그렇게 크지 않은 경우에 사용합니다. 종래 시행하던 수술에 비해 출혈량이 적으나 마취때문에 입원을 해야 하는 단점이 있습니다.
 
 
가장 최근에 개발된 치료법으로 전기칼이나 레이저를 이용한 수술시 발생할 수 있는 발기부전, 역행성 사정, 요실금 등의 부작용이 거의 없다는 큰 장점이 있습니다. 시술이 간단하고 당일 귀가가 가능하며 수술이나 마취가 필요없습니다.
 
 
전립선 암은 미국이나 유럽에서는 남성 암 사망자의 약20%를 차지하는 빈도 높은 암입니다만, 우리나라에서는 약 1.2%로 비교적 빈도가 낮습니다. 그러나 식생활의 서구화 및 고령화사회로의 이행에 따라 그 빈도는 증가하는 추세입니다. 연령별로 보면 45세 이하의 남성에서는 드물고, 50세 이후부터 고령이 될수록 빈도가 높아져 70대에서는 약100명, 80세 이상에서는 200명을 넘을 정도가 됩니다. 따라서 전립선 암은 고령자의 암이라고도 말할 수 있을 것입니다.